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Sophie Berger est née le 18 septembre 1960. Dire que cette femme est une pionnière du Karaté est un pléonasme... C'est à l'âge de 14 ans que, par un jour de pluie, elle s'abrite avec sa soeur dans une salle de cinéma. Le Film s'appellait "Opération Dragon" et Sophie est subjuguée par son acteur principal, Bruce Lee. C'est suite à cette séance qu'elle décide de s'inscrire dans un club de Karaté !... Son premier professeur se nomme Emile Lagache, une figure du karaté demeurée légendaire dans les Pyrénées Atlantiques... Sophie participera à plusieurs reprises aux stages d'été que dispense chaque saison à Biarritz Gilbert Gruss. Elle sympathise très vite avec cet expert et se passionne plus que jamais pour sa pratique. En 1980, les Championnats du Monde se sont déroulés à Madrid, à seulement quelques petites centaines de Kilomètres de chez elle... C'est l'occasion rêvée d'assister à une rencontre de haut niveau. A Madrid, elle assistera aux exploits de Jean-Luc Montama et à une démonstration de deux américaines plaidants l'entrée des femmes dans la compétition combat ! A l'époque, le Karaté est un sport d'hommes. Les filles peuvent participer à des compétitions Kata ( les premiers Championnats de France Kata Féminins ont eu lieux en 1975 ), mais pour les combat ce n'est pas encore gagné, et ce, bien qu'on en parle de plus en plus.. Sophie, qui y croit dur comme fer, décide de défendre la cause. Elle se donne en parallèle les moyens de défendre ses chances au meilleur niveau, au cas où la WUKO mette en place des compétition combat féminines. Pour ce faire, elle quitte sa ville natale pour Paris, où elle s'inscrit dans le club du regretté Pierre Heïntz. Suite au décès de ce dernier, c'est pour le SIK de Serge Chouraki que Sophie fait ses bagages... En attendant de mettre les gants, les pionnières du karaté de compétition s'affrontent donc en kata. Comme nombre d'autres futures combattantes, Sophie Berger fait ses débuts en compétition technique et obtiens de bons résultats. Championne de Lorraine, elle ne s'imposera pas au niveau national où une certaine Nicole Sarkis ( Championne de France Kata de 79 à 81 ) lui barrait la route... Qu'à cela ne tienne : les choses évoluent et la compétition combat ne va pas tarder à révéler notre Championne.
La finale l'oppose à la Taïwanaise Yau Li, qui joue donc à domicile : c'est ce que l'on appelle un match piège ! Sophie est touchée d'entré de jeu au visage, son adversaire est pénalisée et la Française mène 2 à 0. Grâce à un superbe contre, l'écart se creuse : 3 à 0. Le combat sent la poudre et c'est au tour de Sophie d'être pénalisée pour contact : 3 à 2 !... La Taïwanaise est obligée d'attaquer, il reste 30 secondes de combat. Sophie s'installe en contre et ne lâche rien, elle plante un gyaku : 4 à 2 ! L'écart est creusé, la Française gère son avance et le match se termine sur le score de 5 à 3. Dans le camp Français, Serge Chouraki et Gérard Chemama se congratulent d'autant plus que l'autre Française engagée dans la catégorie, Francine Fillios, prend une belle médaille de bronze !... Mais une Française championne du Monde, c'était tellement inattendu que la fanfare locale n'avait même pas pris la peine d'étudier la partition de la Marseillaise ! Ce qui n'a pas empêché Sophie de prendre sa médaille historique !... Le coup d'envoi est donné ! Novembre 1981, les premier Championnats de France Féminins sont organisés et la première Championne de France de l'histoire se nomme... Sophie Berger !... Les rêves de la Biarrote sont en passe de se réaliser, la voici en sélection nationale alors que se profilent les premiers Championnats du Monde féminins de l'histoire du Karaté !... Elle participe tout d'abord aux premiers Championnats d'Europe de l'histoire, qui eurent lieu à Londres, en Février 82. Elle s'incline en finale face à sa compatriote Francine Fillios, qu'elle avait pourtant battue lors des Frances...
Fidèle à un fonctionnement qui a jusque là porté ses fruits, Sophie relâche le pression pour revenir en forme en 1986 ! Elle change entre temps d'entraîneur et passe de Chouraki à Valéra. Hélas, si elle reprend le titre Européen, elle ne réussit pas la passe de trois au niveau mondial, qui était son objectif principal. Éliminée dès le premier tour par une Japonaise bien aidée par l'arbitrage, Sophie décide, à 26 ans, de mettre fin à ce qui a tout de même été une somptueuse carrière pour travailler au service communication de la Jeunesse et des Sports de la ville de Paris. Aujourd'hui 5ème Dan, Sophie Berger entraîne le Kamaé Karaté Club de Biarritz, où elle coule des jours paisibles... Etant toujours pratiquante, c'est assez étonnant de ne pas la voir occuper des postes plus importants à la fédération. En vérité, le dialogue avec les instances fédérales a toujours été assez laborieux... A la fin de sa carrière sportive, Sophie aurait bien aimé entrer dans l'encadrement des équipes de France : sa demande est restée sans réponse.
En fin de compte et sans vouloir prendre de parti, on constatera simplement que malgré le nombre sans cesse croissant de pratiquante, malgré le niveau toujours plus élevé de féminines, les postes clés sont la plus part du temps réservés aux hommes. Les filles de l'équipe de France s'entraînent aujourd'hui avec les garçons, ce qui est un progrès. Mais voir par exemple une fille Entraîneur National, cela ne semble encore difficilement envisageable... Ce portrait de Sophie Berger, première Féminine Française Championne du Monde, qui aura oeuvré pour le karaté Féminin, se termine donc sur le même combat : celui de la parité Homme/femme !.. Car enfin, même si les choses évoluent dans le bon sens ( CF Officiel Karaté N°6, Février 2004 ), ce combat là n'est pas encore tout à fait gagné... |
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Avril 2024